Zwei Schreibtische
Kolleginnen und Kollegen fragen mich gelegentlich, warum eine Chirurgin, die jede Woche operiert, noch immer Zeit im Labor verbringt. Die Antwort ist einfach: Ich hatte immer zwei Schreibtische. An dem einen untersuche und operiere ich Patienten. An dem anderen lese ich, werte Daten aus und versuche, die Fragen zu beantworten, die mir der erste Schreibtisch unablässig stellt. Keiner der beiden ergibt ohne den anderen viel Sinn.
Ankara: das Handwerk erlernen
Ich habe an der Gazi-Universität Medizin studiert und meine Facharztausbildung in Augenheilkunde an der Başkent-Universität absolviert, beide in Ankara. Die Weiterbildung lehrt, Erkrankungen zu erkennen und sicher zu operieren, aber sie wirft auch Fragen auf, auf die die Lehrbücher jener Zeit keine Antwort hatten. Warum heilt das Trockene Auge des einen Patienten ab, während es beim anderen jahrelang weiter brennt? Warum verformt sich eine junge Hornhaut allmählich zum ? Diese Fragen haben mich über die Klinik hinaus begleitet.
Miami: das Fragen lernen
2014 ging ich mit einem Postdoc-Stipendium des TÜBİTAK an das Bascom Palmer Eye Institute in Miami, um in der Hornhaut- und zu forschen. Ein Jahr an einem solchen Ort verändert die Art zu denken. Ich habe dort gelernt, dass eine gute Forschungsfrage eine Disziplin für sich ist: eng genug, um sie zu überprüfen, und bedeutsam genug, um wichtig zu sein. Ich habe auch gelernt, dass wissenschaftliches Englisch, wissenschaftliche Skepsis und wissenschaftliche Freundschaft Fähigkeiten sind, die man – wie das Operieren – täglich übt.
Paris: das Bleiben lernen
Einige Jahre später brach ich erneut auf, diesmal nach Paris, für ein Hornhaut-Fellowship am Hôpital Cochin. Paris sollte nur eine Station sein; es wurde zu einer zweiten Ausbildung. Neben dem Fellowship verfolgte ich meine Promotionsvorhaben und schloss zwischen 2019 und 2023 schließlich zwei PhDs ab: eines in Neurowissenschaften an der Université Paris Cité und eines in medizinischer Biochemie an der Gazi-Universität. Zwischen zwei Ländern, zwei Sprachen und zwei akademischen Systemen zu leben, war anspruchsvoll. Es hat mich aber auch gelehrt, dass sich dieselbe Augenoberfläche in der Sprache der Klinik, eines molekularen Signalwegs oder eines Rezeptors beschreiben lässt – und dass die ergiebigsten Antworten entstehen, wenn man sich weigert, nur eine dieser Sprachen zu wählen.
Was Mentoring wirklich bedeutet
Keinen dieser Schritte bin ich allein gegangen. In jeder Phase gab es erfahrene Menschen, die mir eine Tür geöffnet, mir ein Projekt anvertraut oder meine Fragen einfach ernst genommen haben. Inzwischen verstehe ich Mentoring weniger als Ratschlag denn als Erlaubnis: die Erlaubnis, neugierig zu sein, die Stadt zu wechseln, neben einer Vollzeitstelle eine anspruchsvolle Promotion zu beginnen. Heute, als Professorin in Ankara, versuche ich, diese Erlaubnis an meine eigenen Studierenden und Assistenzärzte weiterzugeben. Zu sehen, wie eine junge Ärztin oder ein junger Arzt die erste echte Forschungsfrage stellt, gehört zu den stillen Freuden des akademischen Lebens.
Warum das Labor noch immer zählt
Warum also betreibt eine Chirurgin noch Grundlagenforschung? Weil die Klinik Fragen aufwirft, die nur das Labor beantworten kann, und das Labor Antworten liefert, die den Operationssaal verändern. Meine Arbeiten zu oxidativem Stress und Entzündung bei begannen mit Patienten, deren Befunde wir nicht vollständig erklären konnten; Jahre später hat diese Forschungslinie dazu beigetragen, einen molekularen Signalweg und einen möglichen Angriffspunkt für Medikamente aufzuzeigen. Der Weg von einem brennenden, geröteten Auge zu einem Rezeptorsignalweg ist lang, aber er ist gangbar – und irgendjemand muss ihn gehen.
Ich habe noch immer zwei Schreibtische. Zunehmend fühlen sie sich an wie derselbe Schreibtisch, von zwei Seiten betrachtet.